De la Seine au bassin de la Villette
Nous vous proposons de remonter le canal comme le ferait un bateau : en partant de la Seine et en gagnant, écluse après écluse, le grand bassin de la Villette. Le parcours est plat, ombragé une bonne partie de l'année, et se découpe facilement en morceaux.
Six haltes le long de l'eau
| Distance | Halte | Ce qu'il faut voir |
|---|---|---|
| 0 km | 1 · Port de l'Arsenal | L'écluse qui sépare la Seine du bassin, les bateaux de plaisance amarrés, les jardins en terrasses le long du quai. |
| ≈ 0,6 km | 2 · Entrée de la voûte | Le canal disparaît sous la place de la Bastille et le boulevard. On suit les terre-pleins plantés au-dessus de lui ; les oculus laissent entrevoir l'eau en contrebas. |
| ≈ 2,2 km | 3 · Sortie à l'air libre | Le canal réapparaît, bordé de platanes. Premières passerelles en fonte, premiers quais pavés, et l'écluse double du Temple juste en amont. |
| ≈ 2,7 km | 4 · Écluses des Récollets | Notre écluse. Deux sas en escalier, une passerelle juste au-dessus pour regarder la manœuvre, et souvent un petit attroupement quand un bateau arrive. |
| ≈ 3,2 km | 5 · Pont tournant de la Grange-aux-Belles | Un pont routier qui pivote pour laisser passer les bateaux. Les voitures attendent, les piétons aussi, et tout le monde regarde. |
| ≈ 4,5 km | 6 · Rotonde et bassin de la Villette | Les dernières écluses, la place de la Rotonde, puis le long miroir d'eau du bassin qui s'ouvre vers le nord-est. |
Ce que nous aimons montrer en chemin
Le port de l'Arsenal
Tout commence au bord de la Seine. L'écluse de l'Arsenal fait entrer les bateaux dans un bassin abrité, devenu port de plaisance, où les voiliers et les vedettes hivernent côte à côte. Prenez le temps de regarder le niveau de la Seine et celui du bassin : selon les crues, l'écart peut être notable, et c'est l'écluse qui l'absorbe.
Sous les boulevards
Sur près de deux kilomètres, le canal coule en souterrain. Le promeneur, lui, reste en surface, sur les allées et les jardins qui recouvrent la voûte. Ce n'est pas la partie la plus spectaculaire, mais elle a son charme : on devine l'eau plus qu'on ne la voit, et l'on se surprend à imaginer les bateaux qui passent sous ses pieds, éclairés par la lumière qui tombe des ouvertures.
La sortie de la voûte et le Temple
Quand le canal ressort à l'air libre, le paysage change d'un coup : eau verte, arbres, passerelles arquées. C'est ici que l'on comprend vraiment que le canal monte, car l'écluse double du Temple se présente presque aussitôt, avec ses portes et ses bajoyers de pierre.
Les Récollets
On ne se refait pas : c'est notre halte favorite. La passerelle qui domine les deux sas est un poste d'observation idéal. On y voit la porte aval se refermer, l'eau bouillonner à l'entrée des vannes, le bateau s'élever lentement contre le mur. En contrebas, le quai invite à s'asseoir quelques minutes.
Le pont tournant
Un peu plus haut, le pont de la Grange-aux-Belles est l'un des ponts tournants du canal. Lorsqu'un bateau se présente, la circulation est arrêtée et le tablier pivote sur lui-même pour libérer le passage. Le spectacle dure quelques minutes ; il rappelle que la ville, ici, laisse encore la priorité à l'eau.
La Rotonde et la Villette
Les dernières écluses mènent au pied de la Rotonde, ancien pavillon d'octroi dont la silhouette ronde ferme la perspective. Derrière elle s'ouvre le bassin de la Villette, large et rectiligne, où le canal Saint-Martin rejoint le canal de l'Ourcq. C'est un bon endroit pour finir, face à l'eau, en regardant les barques glisser.
Quelques conseils pratiques : les quais sont pavés par endroits, prévoyez des chaussures confortables. Les bords du canal ne sont pas toujours protégés par une barrière ; gardez un œil sur les enfants, en particulier près des écluses. Et si vous ne marchez qu'une partie du parcours, choisissez le tronçon entre le Temple et la Grange-aux-Belles : tout le charme du canal y est concentré.